LA ASOCIACION. Effi Sin i EL AZAFRAN. Utilidades de sn cultivo 7)or sus nmlliples aplicaciones Pocas producciones exijen menos gastos y rinden a la vez más utilidad que esta planta, pues ni son precisas para su cultivo g'randes fuerzas .y artefactos, ni se necesitan vastos almacenes y envases para su conservación, como sucede con los cereales y caldos, ni como estos y aquellos está expuesto á pedriscos y alteraciones, siendo por consiguiente un objeto de riqueza que puede ser explotado hasta por las gentes más pobres, y sin embargo, son muy contadas las provincias de España que se dedican á su cultivo, lo que demuestra lo atrasados que estamos todavía en el lucrativo ramo de la agricultura. Si como en Bélgica, Inglaterra, Suiza, etcétera, tu viera mos que vencer grandes obstáculos para su desarrollo, y especialmente en este último punto donde según nos dice el señor Blasco en sus Elementos de Agricultura se ven obligados á propagar ésta hasta en las duras rocas, tendría alguna razón de ser la apatía de nuestros agricultores. Pero aquí que como dice muy bien el referido autor, contamos con buenos y abundantes terrenos con toda clase de accidentes favorables, variadas fajas do vejetación, aguas utilizables á poca costa, abundantes abonos y un clima que se presta á la vejetación más variada, preciso és confesar nuestro punible abandono en la ex. plotación de las riquezas que nuestro suelo nos proporciona y ofrece. Pero dejemos para otra ocasión estas consideraciones y entremos de lleno en nuestro asunto, cual és, la exposición detallada del cultivo y recolección de la planta de referencia, tomada de observaciones hechas en un punto productivo. Como voy á tratar dicho asunto, bajo el punto de vista farmacológico y agrícola, no estrañarán mis lectores de encontrar salpicado el lenguaje técnico ó científico con palabras y frases vulgarísimas, esplicada además esta circunstancia por mi marcada insuficiència, cuyos defectos subsanarán indudablemente el objeto que me guía y la benevolencia de mis lectores. El azafrán, Crocvs sativus de Lineo, clase íriandria, orden monoginia, es una planta originaria do la India, perteneciente á la familia de las Irídeas, caracterizadas estas por ser herbáceas, vivaces, con rizoma tuveroso ó bulboso, y hojas radicales en forma de espada, envainadoras y enterísimas. Los caracteres genéricos y específicos son; el tener el bulbo sólido, casi redondo, blanco y compacto por dentro, cubierto con diferentes capas finas y sedosas, especialmente las últimas y con f fibrillas radicales; hojas grandes, linéalos v estrechas; flores violáceo-pálidas; estigmas de color anaranjado subido y en número de 3 aunque suelen verse algunas hasta 5. Las flores aparecen á mediados de Octubre y casi siempre antes que la cerda como aquí i laman á la parte herbácea ó sea las hojas- si éstas salen alguna vez antes que aquellas dificulta mucho para cortarlas por su mucha tenacidad. El azafrán se emplea como és sabido en la tintorería aunque sus colores son poco estables, se usa también en el arte culinario, y en muchas preparaciones farmacéuticas, como el láudano bálsamo anodino, pildoras de cinoglosa y balsámicas, julepe moscado y muchas otras que sería prolijo enumerar. Según el ánalisis de Vogal y Bousillón Laqrange, está compuesto de estracto unido á una materia colorante políczoita, aceite volatil, cera vejetal, albúmina; sales de base de potasa, cal y magnesia, despojos vegetales y agua. Vegeta cu los más variados climas, como en la India é Inglaterra, y en cuanto al terreno el silíceo arcilloso sueleser muy apropiado. Aunque algunos autores dicen, que el abono ha de ser muy poco, y otros como el señor Olivan afirman que no ha de ser estercolado, en esta localidad al menos, exige bastante abono, lo que dependerá indudablemente de la naturaleza, y composición del terreno. Para proceder á la plantación que suele ser en Septiembre, después de preparar la tierra muellemente, se arrancan las cebollas ó bulbos que hayan dado dos ó tres floraciones, ó mejor dicho, dos ó tres cosechas, y se las sujeta á una escrupulosa elececión, separando las gruesas y sanas cíelas dañadas y pequeñas privando á unas y otras de las diviertas ó capas superiores, dejando únicamente la última que ya opone alguna resistencia á separarse. Las gruesas como es natural se emplean para asurcar ó plantar, y las otras se aprovechan para los cerdos que las comen con avidez. (1) Una vez terminada esta operación no hay más que colocarlas en la tierra en surcos de ló centímetros de hondura y otros tantos de uno á otro y se envuelven unos con otros. Con tan sencillo trabajo queda terminada la plantación bastando ganchar la tierra cuando (1) Hay entre las gentes el gran cuidado de no darlis á estos animales antes de castrarlos, puesto que la esperieucia les ha ensenado que mueren ne esta operación cuando antes de ella han comido dicho buibo. ¿Tendrá esto alguna relación con seremenagogo el azafrán? Así mismo sella observado que cuando las gallinas comen alguna parte de la planta ponen los huevos con la cascara de un hermoso color ros-^, y por último, que cuando las caballerías comen • cerra la orina la espelen teñida de un color de sa» gre, debido quizá á alguna reacción en la ecoiio!