12 AJA de AHORROS Y MONTE DE PIEDAD DE ZARAGOZA. ARAGON Y RIOJA IUIII OBRA SOCÏA en su aspecto agrícola I Consciente de que tanto las tres provincias aragonesas como las de Rioja y Guadalajara, a que la Caja alcanza, asientan su economía esencialmente en el cultivo de nuestros campos y la explotación ganadera, esta Institución ha tenido siempre, y cada vez con mayor empeño, el propósito de prestar su apoyo a quienes al ejercicio de aquellas labores se entregan. En el pasado año, la cartera dedicada a la Agricultura ascendía a más de CUATRO MIL CIENTO VEINTICINCO MILLONES DE PESETAS, en préstamos directos y de mediación, que han servido para remedio de daños sufridos, adquisición de maquinaria, abonos, prospección y alumbramiento de aguas o acceso a la propiedad de quienes venían siendo sólo trabajadores por cuenta ajena. Pero independientemente de ese apoyo económico de gran transcendencia, la Caja se ha preocupado por preparar a las juventudes campesinas que han de ser un día agricultores y ganaderos y a los que se precisa facilitar, junto a una formación humana completa, aquellas enseñanzas que destierren viejos medios de explotación del campo y les coloquen en condiciones de obtener de él mayores y mejores productos con un más racional esfuerzo. Así nació en 1942 la Casa de Economía Rural de Nuestra Señora de Cogullada, enclavada en la zona del mismo nombre, sobre la margen derecha de nuestro río Gállego y donde, al tiempo que se adquirió el antiguo cenobio allí abandonado, también amplios terrenos para la construcción de aulas, la- i boratorios y residencia de muchachos, con treinta y cinco hectáreas para estudios de cultivos y una instalación de granja ganadera. Cuanto se estimó serviría mejor al propósito hecho. Muchos centenares de muchachos, hijos de nuestros labradores y en régimen gratuito, han desfilado por Cogullada a lo largo de los años, y muchos son los que, al concluir su formación, se encuentran al frente de instalaciones agrícolas y ganaderas de propiedad familiar o de otras ajenas, requeridos por sus propietarios. Allí llevaron sus modernos conocimientos sobre medios de cultivo, montaje y cuidado de granjas, problemas de arboricultura y zootecnia, manejo de maquinaria, posibilidad de industrias derivadas y cuanto sirve a mejorar las labores campesinas. No pierden ellos su contacto con el Centro, porque funciona una Asociación de Antiguos Alumnos de Cogullada que sirve de vinculación para que todo el profesorado y servicios estén siempre a su disposición resolviéndoles los problemas que en sus explotaciones se les puedan presentar. Una labor de máxima importancia que se complementa con la distribución de la revista que la misma Asociación publica y con las anuales reuniones de confraternidad que los exalumnos celebran en la misma Escuela. Hoy su competencia ha sido oficialmente reconocida y ampliada al conceder que la Casa de Economía Rural se convierta en Escuela de Capataces Agrícolas, cuyo título reciben los muchachos al finalizar sus estudios. En esa forma, la Dirección General de Capacitación Agraria del Ministerio de Agricultura ha respaldado y distingue la continuada y eficaz labor llevada a término por la Caja. Estos Ca¬ pataces Agrícolas se forman en las especialidades de Jefes de Explotación y Ganadería. Otra faceta de este preocuparse la Institución por fomentar cuanto suponga ayuda a nuestras juventudes campesinas, es la que realiza por medio de las todavía recientemente creadas Escuelas Familiares Agrícolas — «E. F. A.»— de las que han sido montadas ya en Epila, Zuera, Calamocha y Calahorra, esta última de carácter femenino. En estos centros se alterna la enseñanza interna de los alumnos con la permanencia periódica en sus propios hogares, para que el contacto y convivencia familiar sea lo más frecuente posible en beneficio de los muchachos que se preparan y de aquellos sus mayores, a los que paulatinamente llevan los conocimientos adquiridos. Nos encontramos, en fin, con que la Caja de Ahorros de Zaragoza, Aragón y Rioja realiza también en este campo agrícola y ganadero una intensa labor formativa, con el constante afán de elevar la economía regional en las zonas a que sus actividades alcanza. ' ' i i*. " '